乾隆皇帝可以说是中国历史上运气最好的皇帝之一。他不仅生活在大清帝国最盛大的时期，而且还享有极长的寿命，创下了中国皇帝长寿的纪录，活到了89岁。乾隆自夸时，总喜欢称自己为“十全老人”，甚至将自己在安南和缅甸两次对外败仗也算作个人的历史功绩之一。尽管如此，乾隆对尼泊尔的廓尔喀战役仍然被视为经典之战，特别是他为维护西藏的领土完整、巩固祖国西南边界作出了巨大贡献。那么，为什么当时的廓尔喀敢挑战乾隆帝国的强盛呢？
在乾隆时期，尼泊尔被称为廓尔喀，位于喜马拉雅山的南麓，与西藏隔山相望。廓尔喀的东西南三面被印度包围，但由于地形险峻，印度始终未能征服这里。相反，廓尔喀人凭借其骁勇善战的特性，经常南下侵扰印度，并且在恒河一带屡次进行烧杀掠夺。廓尔喀人勇猛的战斗力使得他们培养出了世界顶级的雇佣军队，今天的廓尔喀雇佣军依然是世界最优秀的外国雇佣军之一。廓尔喀不仅侵犯印度，还与西藏进行贸易。他们与西藏的贸易中，获得了生活所需的食盐和茶叶，而西藏当时经济封闭，未掌握铸币技术，因此只能用白银兑换廓尔喀人铸造的银币。
展开剩余63%18世纪末，尼泊尔在沙阿国王的领导下最为强盛，扩展领土的速度惊人，甚至增长了三倍之多。廓尔喀的侵略野心愈发膨胀，他们用新铸造的质量极差的货币要求西藏人兑换，并试图瓜分西藏的财富。廓尔喀还强行占领了西藏原本的聂拉木和济咙地区。此时，西藏的宗教领袖朱嘉措因在与黄教的斗争中失败，逃到廓尔喀。他为沙阿提供了西藏驻兵情况、财富分布等重要情报，帮助廓尔喀攻击西藏。
大清当时在西藏驻军仅有500人，再加上西藏本地的士兵不到3500人，这让廓尔喀的沙阿国王信心十足。于是，1788年，廓尔喀派出3000精锐兵力，进攻西藏的聂拉木和济咙地区，挑起了战争。廓尔喀军队在西藏境内肆虐了一个月，直到大清从四川调兵4000人赶到时，廓尔喀人突然撤退。等到大清军队返回四川后，廓尔喀才再次入侵。大清虽然没有与廓尔喀进行实质战斗，却成功占领了争议地区，并在谈判中被迫赔偿了1500万两白银作为赎地费用。西藏的地方官员向乾隆报告称“大获全胜”。然而，乾隆将军队调回四川后，西藏的新领导决定停止向廓尔喀支付白银。廓尔喀国王沙阿非常气愤，再次派兵进攻西藏。
乾隆这时才意识到自己之前所谓的“胜利”其实是虚假的，决定派兵痛击廓尔喀。西藏地区的恶劣气候使得大规模作战非常困难，因此，乾隆决定派少数精锐部队入藏。由于大清的八旗子弟和绿营兵腐化严重，甚至连马匹都无法骑上，乾隆只好从鄂温克族和达斡尔族中挑选士兵，并指派福康安为总指挥。
1791年，福康安率领1万精兵从青海出发，进入西藏作战。由于兵贵神速，福康安的部队每天冒雪行军18小时，50天内便行进了5000多里，赶到了西藏的战场。他的少数民族军队出其不意地攻击了廓尔喀人，六战六捷，迅速收复了后藏地区。廓尔喀终于被打得痛了，不得不承认尼泊尔是大清的藩国，并与大清保持朝贡关系，直到1908年。
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